Laatikainen ei palaa enää Salmisaareen

LIIGA / Haastattelu
Arto Laatikainen on parhaassa kunnossa vuosikausiin.
Kuva © Timo Savela
Viime kesä ja kuluva syksy olivat Arto Laatikaiselle erilaisia kuin aiemmat. Vasta liigakauden pyörähdettyä käyntiin Laatikainen sisäisti oikeasti karun totuuden. Hän oli työtön.

Yli 700 ottelua liigassa pelannut Arto Laatikainen oli viime kesänä erikoisessa tilanteessa. Kroppa oli parhaassa iskussa vuosikausiin, mutta pelaajalla ei ollut työpaikkaa. 

Kokenut Laatikainen veti läpi parhaan harjoituskauden pitkään aikaan. Hän palkkasi itselleen fysiikkavalmentajan, jotta ei hukkaisi ainutlaatuista tilannetta.

− Halusin varmistaa sen, että kun paikat ovat kerrankin ehjät, saan tilanteesta kaiken hyödyn irti. On helvetin motivoivaa kun paikat ovat kunnossa ja valmiina ottamaan treeniä vastaan. Ei tarvitse joka aamu miettiä herätessä, että miltähän nyt tuntuu, Laatikainen kertoo.

Työttömän jääkiekkoilijan harjoitusmahdollisuudet ovat luonnollisesti heikommat kuin sopimuksen alaisilla pelaajilla, sillä kaikki pitää järjestää itse. Laatikainen harjoitteli alkukesästä Joonas Jalvannin kanssa. Heinäkuun puolivälistä lähtien Laatikainen kävi maalivahtijäillä laukomassa ja luistelemassa.

"On helvetin motivoivaa kun paikat ovat kunnossa ja valmiina ottamaan treeniä vastaan. Ei tarvitse joka aamu miettiä herätessä, että miltähän nyt tuntuu"

Elokuusta saakka puolustaja harjoitteli Helsingissä Salmisaaren jäähallissa muiden pelipaikkaa vailla olevien pelaajien sekä tulevaan kauteen kotimaassa valmistautuvien NHL-pelaajien kanssa.

− Kojo [Suomen maajoukkueen päävalmentaja Kari Jalonen] kävi vetämässä harjoitukset, joten ei ollut ongelmia kunnossa pysymisen kanssa, Laatikainen hymähtää.

Pikkuhiljaa väki Salmisaaressa kuitenkin väheni. Osa löysi töitä. NHL-pelaajat lähtivät Pohjois-Amerikkaan. Kun jäljellä oli enää viisi pelaajaa, Laatikainen sai vihdoin helpottavan puhelun.

− Agenttini soitti ja kertoi, että olisi mahdollisuus lähteä Turkuun muutaman ottelun pätkäpestillä. Salmisaaressa harjoittelu pienellä porukalla oli jo vaikeaa ja pelihalut olivat valtavat, joten oli helppo lähteä.

Laatikainen pelasi paikallisen palloseuran riveissä lopulta viisi ottelua. Jatkosopimukseen pelit eivät johtaneet, mutta puolustaja oli tyytyväinen pelkästään siihen, että sai pelituntumaa.

Turusta oli kuitenkin aika palata jälleen Salmisaareen.

Pian Laatikaisen palattua Helsinkiin, harjoituskaverit vähenivät entisestään, sillä viime kaudella mestaruuden Kärppien paidassa voittanut Esa Pirnes palasi Ouluun.

− Meitä oli siellä sen jälkeen enää kolme.

Sanotaan, että toisen epäonni on toisen onni. Laatikaisen onni oli Taavi Vartiainen. Nuori Pelicans-hyökkääjä taklasi 18. lokakuuta pelatussa Pelicans-Kärpät -ottelussa kärppäpuolustaja Adam Masuhrin sairastuvalle.

Seuraavana päivänä soi Laatikaisen puhelin Espoossa.

− Se oli todella mieluinen puhelu. Hommat menivät lopulta sen verran hyvin, että sain loppukauden sopimuksen. Olen todella kiitollinen, että saan edustaa Oulun Kärppiä loppukauden.

Haastavaa aikaa pääkopalle

Työttömän jääkiekkoilijan arkihaasteet ovat samanlaiset kuin kenellä tahansa työttömällä. Aika on paitsi henkisesti, myös taloudelliset raskasta. Epävarmuus tulevasta lyö oman leimansa.

− Nyt, kun on pari lasta ja vaimo, niin menotkin ovat vähän erilaiset kuin poikamiehenä. Kyllä työttömyys tuntui kukkarossa, mutta ihan hyvin lopulta selvisimme, Laatikainen kertoo.

Vasta siinä vaiheessa, kun liigat ympäri Eurooppaa pyörähtivät käyntiin, iski todellisuus todenteolla vasten kasvoja.

− Se oli haastavaa aikaa pääkopalle, Laatikainen tyytyy toteamaan.

Nyt taskussa on kuitenkin varmuutta tulevasta ensi kesään saakka. Laatikaisen Kärppiin tuloa helpotti jo Espoon ajoilta tuttu päävalmentaja Lauri Marjamäki.

− Olihan se iso juttu, että pelikuviot olivat tuttuja jo ennestään. Pitkälti samoilla metodeilla Late täälläkin työskentelee. Kopista löytyy Espoon vuosilta tuttuja plakaatteja.

Kokeneena sotaratsuna Laatikainen ei turhia paineita ota kauden henkilökohtaisten tavoitteiden suhteen.

− Sen verran on vuosia takana, että tiedän mihin parhaimmillani pystyn. Nyt alkaa olla vasta peruspelaamisen taso kohdallaan. Keväällä tässä on tarkoitus olla parhaimmillaan, Laatikainen päättää.

Jos näin on, ei Laatikaisen tarvitse ensi kesänä jännittää työpaikan puolesta.

» Lähetä palautetta toimitukselle