Suomi rauhoittuu joulunviettoon, mutta Jokereilla on business as usual. Helsinkiläiset suuntaavat joulun jälkeen Spengler Cupiin Sveitsiin ja KHL-arkikin jatkuu heti alkuvuodesta. Ainakin yksi mies, puolustaja Ryan Gunderson, on kuitenkin tyytyväinen.
Viidettä kauttaan Euroopassa kiekkoilevalla Gundersonilla on huolia pelirytmiin liittyen. Se ei nimittäin ole tarpeeksi reipasvauhtista.
- Minulle joulukuu on hankalaa aikaa, kun peleissä on taukoja. Tykkään pelata paljon ja pysyä kiireisenä. En pelkää väsyväni, vaan olen ennemminkin huolissani siitä, että en pääse pelaamaan tarpeeksi.
Jokereiden ykköspakki on kuitenkin saanut pelata ja paljon. Kiekollisen puolustuspelin johtajana erityisesti Jere Karalahden lähdön ja Daine Toddin loukkaantumisen jälkeen profiloitunut Gunderson on ollut Itä-Euroopan liigan seikkailuihinsa tyytyväinen.
- Yllättävän hyvin Venäjälläkin on mennyt. Meillä on ollut hyviä hotelleja ja matkustaminen on sujunut mukavasti. Kaikki ovat olleet ammattimaisia ja meitä on kohdeltu hyvin kaikissa maissa, joissa olemme matkustaneet.
Suomi tai ylipäätään eurooppalainen elämänmeno ei ole jenkille enää kovin eksoottista neljän Ruotsin-kauden jälkeen.
- Helsinki on samanlainen kuin Ruotsi. Viihdyn täällä kuitenkin yhdeksän kuukautta vuodessa, ja tästä on tullut jo tavallaan koti.
Tähtihetkeä muistettiin juhlia
Gunderson on päässyt urallaan maistamaan menestystä, sillä hän oli Brynäsin mukana voittamassa SHL:n mestaruutta pari kautta sitten. Gunderson hymyilee muistellessaan huippukauden päätöstä.
- Unohtumaton hetki erityisen ryhmän kanssa. Koko vuoden meistä tuntui siltä, että meillä olisi mahdollisuudet voittaa. Brynäs on hieno kiekkokaupunki, ja todellakin juhlistimme mestaruutta huolella neljä-viisi päivää. Kävimme vielä Las Vegasissa yhdessä. Se oli ehdottomasti tähän mennessä urani tähtihetki, mestaruuksien voittaminen kaikilla tasoilla on.
"Jos joku olisi kiinnostunut, niin olisi varmasti tultu jo sanomaan."
Menestystä Euroopassa - mutta tyydyttääkö se todella pohjoisamerikkalaista pelaajaa, vai tähyileekö Gunderson kuitenkin kotimantereensa peleihin?
- En ajattele NHL:ää. Peleissäni on kyllä ollut kykyjenetsijöitä katselemassa nuorempia pelaajia, joten jos joku olisi kiinnostunut, niin olisi varmasti tultu jo sanomaan. Minun iässäni, no, en kieltäytyisi jos sieltä paikkaa tarjottaisiin, mutta olen tyytyväinen täälläkin. Realistisesti ajateltuna siihen on kuitenkin todella pieni mahdollisuus, 29-vuotias pohtii.
Gunderson on melko tyytyväinen omaan uraansa. Ehkä.
- Pelaajana ei voi olla koskaan tyytyväinen. Aina haluaa olla parempi, voittaa enemmän, tehdä maaleja, puolustaa paremmin. Sitten, kun lopetan pelaamisen ja muistelen uraani, voin vasta tietää olenko tyytyväinen siihen, mitä saavutin.
KHL-pelaaminen on opettanut ja kehittänyt Gundersonia, eivätkä puolustajat pääse helpolla kovassa liigassa.
- Kausi on ollut ylämäkeä ja alamäkeä, mutta olemme voittaneet paljon ja se on kivaa. Isompien ja taitavampien vastustajien kanssa pelaaminen on kehittänyt minua. Valmentajat puhuvat paljon meille puolustajille liikkumisesta kiekon kanssa, ja sitä olen ainakin parantanut täällä, puolustaja päättää.
