HIFK otti maanantaina tuntumaa Kaisaniemen jäähän. Tunnelma kaukalossa oli iloinen, ja vauhti jäällä oli sen mukaista.
Helsinkiläisjoukkueen konkarihyökkääjä Juha-Pekka Haataja kertoi odottavansa innolla tulevaa ottelua.
− Hyvällä fiiliksellä, tätä on odotettu pitkään. Meillä oli hyvä jakso ennen tätä peliä. Joukkueessa on hyvä itseluottamus, joten siitä on hyvä lähteä huomista kohti.
− Huomenna on hieno päivä. Pitää nauttia päivästä, mutta samalla muistaa se, että siinä on tärkeitä pisteitä jaossa, Haataja painotti.
Haatajan mukaan illan ottelu näkyi jo maanantaina hallilla.
− Sen kyllä aisti, kun tulimme iltapäivällä hallille, että huomenna on vähän erilainen peli, kuin mitä aikaisemmin ollut.
− Fokus pitää kuitenkin pysyä pelissä, ja uskon, että se säilyy meillä, hän muistutti.
Lauantaina Jokerit ja Pietarin SKA ottivat yhteen Kaisaniemessä. Tuolloin pelaajat kehuivat jäätä vuoronperään.
Jää oli edelleen mainiossa kunnossa, kun HIFK otti tuntumaa siihen. Yleisestikin olosuhteet saivat kiitosta.
− Ulkoilma on siitä mukava, että happi kulkee hyvin. Olosuhteet ovat hyvät, Haataja mietti.
Tuttu joukkue vastassa
Kärpät on Haatajalle erittäin tuttu joukkue, sillä 35-vuotias hyökkääjä on seuran kasvatteja.
Haataja ei kuitenkaan myöntänyt, että Kärpät toisi mitään erityislatausta illan otteluun.
− Jonkun verran siellä vielä on tuttuja. Yhteisiä kokemuksia saa kesällä jakaa toisille, että miltä tiistain peli tuntui, mutta ei sen kummempaa.
Tiistain ottelu on erityistapahtuma koko jääkiekkokaudella. Yleensä marras-joulukuun välimaastossa olevat pelit ovat jollain tavalla pakkopullaa, eli niihin voi olla ajoittain hankala innostua. Varsinkin kokeneempien pelimiehien.
Ulkoilmaottelu tuokin oman erityismausteen keskellä kiireistä runkosarjaa. Haatajan mukaan ottelun ei pitäisi vaikuttaa joukkueen normaalin valmistautumiseen.
− Ei periaatteessa millään lailla vaikuta. Omalta hallilta tulemme bussilla, mutta ei mitään muuta muutosta.
− Aamulla olemme omalla hallilla ja tehdään normaalit päivärutiinit, hän jatkoi.
Haastatteluhetkellä maanantai-iltana Kaisaniemessä ei tuullut juuri yhtään, eikä vettä tai luntakaan taivaalta tullut. Tätä myös Haataja toivoi tiistai-illalta.
− Pieni hento lumisadekaan ei haittaa, kunhan vettä ei tule.
Ulkoilmaotteluissa ei paljoa pelillisiä hienouksia pysty esittämään. Siihen vaikuttavat yleensä niin sää kuin myös jääkin.
Jokainen pelaaja on itse ottelusta niin innoissaan, että odotettavissa on vauhtia ja tunnetta läpi 60-minuuttisen. Haataja oli samoilla linjoilla.
− Uskon, että on intoa ja vauhtia. Kaikki pelaajat ovat varmasti viimeisen päälle valmistautunut hyvin tuohon peliin.
− Veikkaan, että tilanteita tulee paljon ja toivotaan, että sää on hyvä, hän päätti.
