Atte Engren on Atlant Mytištšin selvä ykkösvahti, joukkueen muut veskarit ovat pelanneet vain hajaminuutteja. Atlant taistelee pudotuspelipaikasta ja osoitti Jokereita vastaan malliesimerkin miten hyydyttää taitavankin joukkueen peli.
− Kiva oli pelata Helsingissä, tasainen peli. Sellaista ei ehkä ihan ennakkoon odotettu.
Engrenin ilta alkoi kiireisillä minuuteilla, ja kiekko kilahti kolmen minuutin jälkeen jo tolppaankin. Ottelun edetessä asetelmat tasoittuivat. Jokerit onnistui ohittamaan Engrenin vain kerran, kun Jere Sallinen iski Jokereiden 1-0-voittomaalin 50 minuutin kohdalla.
− Hyvä laukaushan se oli, mutta ehkä vähän lipsahti paketin läpi. Jäi vähän harmittamaan, mutta oli Jokereilla muitakin hyviä paikkoja tehdä maali.
Niin oli. Toisessa erässä ote kääntyi hetkellisesti vieraille, eikä Engrenin maalilla tapahtunut ensimmäisten kymmenen minuutin aikana juuri mitään. Seuraava tapahtuma olikin lähes pahin mahdollinen, kun Steve Moses pyörähti yhtäkkiä maalin eteen täysin avopaikkaan, mutta Engren venytti kätensä kiekon tielle.
Liki kymmenen kertaa ottelussa laukonut Moses pääsi parhaille paikoille myös heti kolmannen erän alussa, mutta Engren nollasi KHL:n parhaan maalintekijän toistamiseen todella tärkeällä hetkellä.
− Tiedostan kyllä tuollaiset pelaajat ja yritän katsoa, keitä on jäällä ja mitä heiltä voi odottaa. Mutta eipä siinä muuta voi kuin katsoa kiekkoa ja yrittää ottaa se kiinni.
MM-kisat mielessä, mutta pelataan nyt ensin
Viime kaudella Lev Prahassa vähälle peliajalle jäänyt Engren on nauttinut kasvaneesta vastuusta, vaikka Atlantin kauteen on mahtunut paljon kentän ulkopuolista draamaa lähinnä taloudellisista haasteista johtuen. Joukkueella on vielä ainakin teoreettiset mahdollisuudet pudotuspeleihin, eikä sarjaohjelma vaikeuta tehtävää.
- Kiva on ollut pelata vähän enemmän tällä kaudella. Sarjaohjelma on ollut tähän asti aika rankka ja treenaaminen jäänyt vähiin. Loppukaudeksi meillä on ihan hyvä sarjaohjelma, sillä jäljellä on vain yksi vierasottelu.
Joukkueen ykköspakki Ondrej Nemec ja paras maalintekijä Andreas Engqvist sekä liuta muita pelaajia on kaupattu kauden mittaan pois, jotta seuran taloustilanne hieman helpottaisi.
- Ei se ole hirveästi joukkueen tekemiseen heijastunut, vaikka palkat ovatkin välillä olleet aika reilustikin myöhässä. Nyt kaikki näyttää positiiviselta.
Vähämaalinen Jokerit-ottelu kertoo kuitenkin omaa kieltään realismista, vaikka Atlant sinällään ihan kelvollisesti pelasikin.
- Ratkaisijat puuttuvat, kun ne myytiin pois. Vaikea voittaa, jos ei tee maaleja. Ihan hyvin pelataan nuorella porukalla. Täytyy kiitellä, että jaksavat puolustaa.
MM-kisojen pelipaikka on väistellyt Engreniä, vaikka vastuuta on EHT-tasolla tullutkin. Millä mielin kevättä ja tulevia Ruotsi-otteluja kohti?
- Matkustan vielä takaisin Moskovaan (tiistain Slovan Bratislava-peliin), ja tulen takaisin Helsinkiin keskiviikkona.
- Olisihan se synkkää, jos kausi päättyisi jo helmikuun lopussa. Haluaisin jatkaa, mutta se on sitten eri porukan päätös. Yritän vaan pelata ja toivottavasti pääsen mukaan, Engren päätti.