Suomen 20-vuotias Aleksander Barkov oli kaatamassa Venäjää Helsingissä lauantaina, kun Leijonat luisteli Idän karhun nurin maalein 4-2. Ottelu oli Leijonien kotimaan kiertueen viimeinen ottelu ennen Tšekin MM-kisoja. Suomi kohtaa vielä ennen kisoja pariin otteeseen Tšekin.

Barkov oli tyytyväinen ottelun jälkeen.

− On hyvä, että pystyimme voittamaan Venäjän kaksi kertaa, ensin 3-0 ja nyt 4-2. Se tuo lisää itseluottamusta, Barkov kuvaili.

− Venäjä oli kova joukkue. He olivat nopeita ja kovia sekä taitavia pelaajia. Välillä ei pysynyt vauhdissa mukana.

Aikaero tuliaisina USA:sta

Barkovilla oli alla lentomatka USA:sta, ja aikaero vaikutti miehen otteisiin.

− Nyt on saatu ottelu alta pois. Nyt parit treenit ja pelit, niin eiköhän se siitä luonnistu, Florida Panthersin hyökkääjä sanoi.

Barkovilla ei ole toiveita ketjukavereista.

− Kaikki pelaajat käyvät samaan ketjuun. Onhan noita hyviä jätkiä, Barkov totesi.

Barkovilla on yksi tavoite maajoukkueessa ja tulevissa MM-kisoissa.

− Vain kulta kelpaa.

Panthers lähellä pudotuspelipaikkaa

Panthers oli kuluvalla kaudella lähellä pudotuspelipaikasta, eroa jäi lopulta viisi pistettä. Barkovin mukaan loppua kohti floridalaisten peli koheni ja maaleja tuli, mutta erityisesti peli parani. Barkov tehtaili 16 maalia NHL:n runkosarjassa, ja oli NHL:n suomalaisten paras maalintekijä.

Mitään poppaskonstia maalien tulemiselle Barkovilla ei ole antaa.

− Laukaukset kohenivat. Kun pelit ovat parantuneet, on saanut enemmän itseluottamusta, Barkov kuvaili.

NHL:n ja kotimaisen Liigan eroja mies kuvaili melkoisiksi.

− NHL:ssä on pienemmät kaukalot ja peli on paljon nopeampaa. Aikaa ei ole tuhlattavaksi.