Leijonien kokoonpanosta on pudonnut kokonaan pois keskushyökkääjä Eetu Luostarinen, jonka turnaus päättyi loukkaantumiseen. Sen lisäksi keskushyökkääjä Juho Lammikko toipuu edelleen pikkuloukkaantumisesta, vaikka hän odotetaan palaavan pelaavaan kokoonpanoon näinä päivinä.

Sentteripulaa paikkaamaan siirtyy Jere Sallinen, joka aloittaa Leijonien ottelun Ranskaa vastaan kolmosketjun keskushyökkääjänä.

Sallisella on runsaasti aikaisempaa kokemusta sentterinpaikalta.

– AHL:ssä olen pelannut [keskushyökkääjänä] koko vuoden, sekä Jokereissa ja A-junnuissa, Sallinen kertoo.

Hänelle ei myöskään tullut yllätyksenä, että hän olisi se, joka ketjun keskelle siirtyisi.

– Vähän pystyin aavistelemaan sitä. Kyllä siitä puhuttiin jo aikaisemmin, että jos jotain sattuu, on mahdollista pelata siinä. Sanoin, että se käy mulle hyvin.

Pelipaikan vaihdos tuo selkeitä muutoksia Sallisen pelityyliin.

– Yritän vähän enemmän keskittyä puolustamiseen. Antaa laitahyökkääjien tehdä iso työ. Esimerkiksi aloituksiin pitää keskittyä enemmän – mulla on muutama kikka niihin.

Kaiken kaikkiaan Sallinen on omaan ollut turnaukseensa tyytyväinen.

– Kyllähän tossa jonkun pisteen olisi voinut tehdä mutta kokonaisvaltaisesti ihan hyvä, hän miettii.

Turnaus on kaiken kaikkiaan juuri ylittänyt puolivälin. Onko havaittavissa turnausväsymystä?

– Ei oo mitään väsymystä. Mukavaa ollut, mennään eteenpäin.

Sallisen laitahyökkääjinä nähdään sunnuntain ottelussa Veli-Matti Savinainen ja Kristian Kuusela. Kiekko Ranskaa vastaan putoaa jäähän kello 21:15 Suomen aikaa.