A-nuorten SM-liigan finaaleihin tiensä raivanneet TPS ja HPK mittelivät ensimmäisestä loppuotteluvoitosta. TPS oli ottelussa niskan päällä, mutta loppuhetkien jäähyilyn myötä se oli päästää vierailijat tasoihin.
Ottelu alkoi isäntien kannalta tahmeasti. HPK pääsi yllättämään TPS-maalivahti Aleksandar Georgijevin jo hieman yli kahden minuutin pelin jälkeen. Markus Niemeläinen pelasi kiekon Sameli Ventelälle, joka laukoi kiekon TPS-verkon perukoille jämäkällä lyöntilaukauksella.
Maalia seurasi TPS-jäähy, mutta HPK hölmöili heti perään kahteen otteeseen ja joutui pelaamaan alivoimaa neljällä kolmea vastaan. TPS:n Elmeri Eronen sai kiekon Mikko Rantaselta ja pelasi sen nopeasti Julius Vähätalolle, joka laukoi turkulaiset tasoihin rannelaukauksella.
Avausmaalista kului kymmenen minuuttia, kunnes TPS maalasi toistamiseen. Matias Lehtosen syöttö HPK-puolustajien välistä tavoitti Manu Honkasen, joka ujutti kiekon ohi hämeenlinnalaisten maalissa torjuneen Joona Toivosen.
TPS-hyökkääjä Niklas Salolla oli mahdollisuus lisätä joukkueensa johtoa läpiajosta, mutta Toivonen torjui pienikokoisen Salon yrityksen.
TPS painoi päälle
Toinen erä alkoi Palloseuran kannalta sähäkästi. Vain minuutin pelin jälkeen Rantanen ja Vähätalo kiekottelivat Oskari Siikin läpiajoon, eikä hyökkääjä epäröinyt hetkeäkään laukoessaan kiekon ranteella HPK-maaliin.
Ottelun puolivälissä TPS:lle tarjoutui oiva tilaisuus kartuttaa maalisaraketta jo neljännellä osumalla, kun se pääsi yrittämään maalintekoa kahden miehen ylivoimalla yli minuutin ajan. HPK kuitenkin taisteli itsensä täysilukuiseksi kuivin jaloin.
Kolmanteen erään lähdettiin TPS:n kahden maalin johdossa. Turkulaisten vahva karvauspeli oli myrkkyä HPK:lle, jonka peli ei päässyt uomiinsa oikeastaan missään vaiheessa kahden ensimmäisen erän aikana. Kolmannen erän puolivälissä TPS oli jälleen lähellä maalintekoa, mutta tolppaa lähemmäksi maalia se ei päässyt.
TPS osasi pitää etenkin Patrik Virran johtaman HPK:n ykkösketjun hyvin kurissa. Hämeenlinnalaisten otteista alkoikin ajoittain paistaa lievä turhautuminen.
Kavennus toi Kerholle toivoa
HPK sai lisää uskoa kavennuksen muodossa kuusi minuuttia ennen täyttä aikaa. Kiekko pomppi mutkien kautta maalin eteen Harri Kainulaiselle, joka laukoi kiekon maaliin ohi kirjaimellisesti hölmistyneen Georgijevin. Venäläisvahti paikansi kiekon vasta maaliverkosta. TPS-torjujalla ei ollut ennen Kainulaisen laukausta harmainta aavistusta kiekon sijainnista.
Maalin jälkeen TPS pelasi liki neljä minuuttia putkeen alivoimalla. Ensin Miro Keskitalo otti kaksiminuuttisen pelin viivyttämisestä. Aivan alivoiman lopulla TPS melkein tarjosi tasoitusta vieraille, sillä David Němeček otti poikittaisesta mailasta rangaistuksen 13 sekuntia ennen Keskitalon jäähyn umpeutumista.
Jälkimmäisen TPS-rangaistuksen kohdalla Kerhon valmennusjohto päätti käyttää aikalisän. Ilman maalivahtia ylivoimalla pelannut HPK sai rakennettua muutaman vaarallisen tilanteen TPS-maalille, mutta Georgijev torjui yrityksen toisensa perään.
Kotijoukkue antoi HPK:lle täyden mahdollisuuden kiriä lopussa rinnalle, mutta Georgijev ja tiivis puolustus saivat tukahdutettua hämeenlinnalaisten toivon tasoituksesta. Lopulta summeri pärähti soimaan TPS:n kannalta vapauttavan tuntuisesti.
Finaalisarja jatkuu jo sunnuntaina Hämeenlinnassa. Mikäli TPS voittaa, on sarja katkolla tiistaina Turussa pelattavassa kolmannessa loppuottelussa.
