Pär Mårtsin kuuden vuoden mittainen pesti maajoukkueen peräsimessä päättyi viime kauteen. Nyt Ruotsin päävalmentajana toimii Rikard Grönborg, joka on toiminut jo vuosikymmenen Ruotsin nuorisomaajoukkueissa eri rooleissa, mukaan lukien kolme vuotta alle 20-vuotiaiden päävalmentajana.
Mårtsin viimeisinä vuosina NHL-apujen määrä jäi ajoittain erittäin pieneksi. Tätä taustaa ajatellen Grönborgin valinta päävalmentajaksi on varmasti hyvä asia. Grönborg on työskennellyt myös rapakon takana valmennustehtävissä, joten hän tietää myös pohjoisamerikkalaisen toimintakulttuurin.
Uhka: Maalivahtiosasto pettää
Ruotsin joukkue sai maalivahtiosastolle vain yhden NHL-avun, Carolina Hurricanesin Eddie Läckin. Cam Ward kantoi päävastuun, mutta joukkueen kausi päättyi jo kahdeksatta kertaa peräkkäin runkosarjaan. Loukkaantumisista kärsineen Läckin otteet eivät ole antaneet osviittaa siihen, että hänessä olisi pitempiaikaiseksi ykköstorjujaksi.
Muut vahdit tulevat KHL:stä. Näistä Niklas Svedberg pelasi paremman kauden, mutta hänestäkään ei ollut hinaamaan Salavat Julajev Ufaa kahdeksan parhaan joukkoon. Ensi kaudeksi kotimaahansa palaava maajoukkueen luottomies Viktor Fasth jäi TsSKA:ssa kakkosviulun soittajaksi.
Mahdollisuus: Puolustus pitää vastustajat aisoissa
Ruotsin puolustuskalusto on sellainen, mitä ei tarvitsi hävetä edes turnauksessa, jossa pelaisivat kaikki maailman parhaat. Victor Hedman on joukkueen ehdoton ykköspakki. Iso asia on myös siinä, että tuttu pari NHL:n puolelta, Anton Strålman on myös joukkueessa mukana.
Perhetragedian myötä olisi voinut hyvin ymmärtää Oliver Ekman-Larssonia, jos tämä olisi päättänyt jättää MM-turnauksen väliin, mutta Coyotes-pakki lähti mukaan. Kun mukana ovat myös Jonas Brodin, Alexander Edler ja John Klingberg, ei Ruotsin suurinta vahvuutta tarvitse erityisemmin miettiä.
Ennuste: Lohkovoitto tulee, mutta mitä sen jälkeen?
Ruotsi kaataa erittäin hyvällä varmuudella pikkumaat ja on muutenkin tasainen suorittaja. Venäjä ja Yhdysvallat ovat alkulohkossa pahimmat kannot, mutta Tre Kronorin pitäisi olla näitä vahvempi. Alkulohkosta napsahtaa voitto, ja Ruotsi palaa muutenkin mitalikantaan, mutta kirkkain jää saavuttamatta.
