Lauantaipelin huumaa: Idän ääripäät vastakkain

NHL / Artikkeli
Murjooko Stamkos Sabresin jäänrakoon?
Kuva © Getty Images
Paikallista aikaa lauantai-iltapäivänä kohtaavat itäisen konferenssin ääripäät, kun viime kevään Stanley Cup -finalisti Tampa Bay Lightning vierailee liigan heikoimpiin yhdistelmiin lukeutuvan Buffalo Sabresin kotihallissa. Jatkoajan NHL-toimitus perkaa otteluparin ja poimii mielenkiintoisimmat nimet seurattavaksi.

Tampa Bay Lightning avasi kautensa jatkoaikavoitolla kotihallissaan Philadelphia Flyersia vastaan. Puolustaja Jason Garrison nousi ottelun hahmoksi kahdella maalillaan, myös laitahyökkääjät Ryan Callahan ja Jonathan Drouin keräsivät kaksi tehopistettä.

Ykkösvahti Ben Bishop venyi Flyers-laukausten eteen 23 kertaa ja jatkanee urakointiaan, sillä päävalmentaja Jon Cooper kertoi aikovansa peluuttaa Bishopia kaikissa alkavan vieraskiertueen kolmessa ottelussa.

Eichel avasi jo maalitilinsä.
Eichel avasi jo maalitilinsä.
Kuva © Getty Images

Buffalo Sabres hakee kauden avauspisteitään lauantai-iltapäivänä, sillä kauden avausottelussaan se jäi pisteittä Ottawa Senatorsia vastaan. Oletettavasti ilman ykkösvahtiaan Robin Lehneriä Lightningin kohtaava Sabres odottaa tehoja kärkihyökkääjiltään, joista supertulokas Jack Eichel ja kevään hankinta Evander Kane avasivat jo pistetilinsä Senators-tappiossa.

Tampa Bay Lightning kaatoi kauden avausottelussa Flyersin jatkoajalla. Mitä odotat tuoreilta Lightning-pelaajilta ensimmäisessä vierasottelussa?

Miikka Heinonen: Joukkueen kesään ei montaa muutosta mahtunut, joten suurennuslasin alla ovat jo aiemmin salamapaidasta tutut pelimiehet. Uusi hankinta Erik Condra merkkautti Lightning-debyytissään joukkueesta toiseksi eniten alivoima-aikaa, ja ex-senaattorin rooli korostuukin miesvajaalla pelatessa.

Kesän korkoa kasvaneilla Drouinilla ja Vladislav Namestnikovilla on varmasti nälkää heti kauden ensipeleistä lähtien. Toisen kauden kirouksen sijaan heiltä kannattaa odottaa todellista läpimurtoa jo muutenkin vahvassa Lightningissa.

Buffalo Sabres avasi kautensa tappiolla Senatorsia vastaan. Mitä odotat kesän Sabres-hankinnoilta kauden toisessa ottelussa?

Tommi Kröger: Supertulokas ja organisaation kruununjalokivi Eichel avasi jo maalitilinsä kaudenavauksessa ja lisää odotetaan pitkin kautta. Paineet nuoren amerikkalaisen harteilla ovatkin valtavat: fanit odottavat juuri Eichelin nostavan Sabresin liigan huipulle.

Kesällä Sabres-paitaan isolla rahalla siirtyneestä Ryan O'Reillysta on kaavailtu joukkueen hyökkäyspelin johtajaa ainakin siihen saakka, kun Eichel ottaa ohjat kokonaan omiin käsiinsä. Avausottelussaan luotettavana kahden suunnan keskushyökkääjänä tunnettu O'Reilly kirjautti jääaikaa parisenkymmentä minuuttia, mutta tehosaldo jäi kaksi osumaa pakkaselle. Kanadalaisen onkin osoitettava heti kauden alusta lähtien kykenevänsä olemaan joukkueensa pelillinen johtaja.

Onko ottelussa nähtävissä selkeitä taistelupareja?

Heinonen: Sabresin kauden avauksessa suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen kellotti selkeästi joukkueensa isoimmat minuutit. Hieman yli 100 NHL-ottelua pelannut Ristolainen saa vastaansa yhden viime kauden parhaista puolustajista - Victor Hedmanin. Taitotasolla ruotsalainen on vielä toistaiseksi valovuoden edellä, mutta on mielenkiintoista nähdä, kumpi kärkipakeista erottuu paremmin edukseen joukkueensa muusta pakistosta.

Kröger: Callahan oli tehokas Lightningin kaudenavauksessa. Pystyykö mies jatkamaan virettään tänään ja toisaalta koko kauden perspektiivillä ja näin osaltaan keventämään maalintekotaakkaa Steven Stamkosin harteilta?

Callahan hämmentää Sabres-maalilla.
Callahan hämmentää Sabres-maalilla.
Kuva © Getty Images
Sabres-leirissä maaleja odotetaan erityisesti keväällä isossa pelaajakaupassa Winnipegistä hankitulta Kanelta. Avaako vancouverilainen maalitilinsä tänään, kauden toisessa ottelussaan?

Seuraa häntä, Tampa Bay Lightning:

Callahan sivusi viime kaudella henkilökohtaista piste-ennätystään. Valtaosan urastaan kärkikentissä pelannut laitahyökkääjä on nyt osana joukkuetta, jossa nuoren Tyler Johnsonin johtama kentällinen on nousemassa ikämiesten ohi. Vastustajan on merkattava Triplets-kolmikko tällä kaudella aiempaa paremmin, jolloin tilaa avautuu väkisin muun muassa Callahanille, Stamkosille ja Drounille. Avausottelussa ex-Rangers-kapteeni iski 1+1-tehot.

Seuraa häntä, Buffalo Sabres:

Eichel, Eichel, Eichel. Keskustelu Sabres-entusiastien kanssa on tällä hetkellä jokseenkin puuduttavaa nuoren amerikkalaisen hallitessa palstamillimetrejä. Onhan Eichel-mania toisaalta ymmärrettävää: Sabresilla on käsissään ilmiömäinen kyky, josta toivotaan uutta messiasta liigan pohjamudista ylös ponnistavalle organisaatiolle.

» Lähetä palautetta toimitukselle