Hokki lähti kauteen suurena kysymysmerkkinä. Viime kaudella neljänneksi sijoittuneesta joukkueesta jäljellä olivat vain savuavat rauniot, kun kärkipelaajien lisäksi päävalmentaja Petri Mattila vaihtoi maisemaa.
Hokin pari ensimmäistä ottelua sujuivat lupaavissa merkeissä. Kolmessa ottelussa peräti seitsemän tehopistettä iskenyt Sakari Manninen kutsuttiin pian Kärppien liigajoukkueen mukaan, jolloin alkoivat Hokin ongelmat.
Tilille alkoi karttua tiuhaan tahtiin tappioita. Pelaajat eivät onnistuneet sisäistämään päävalmentaja Jari Laukkasen pelitapaa, eikä nuoresta joukkueesta löytynyt ratkaisupelaajia Mannisen lähdettyä.
Erityisesti Hokin maalivahtikaksikko Antti Lehtonen–Tuomas Tolonen sai kannattajilta kovaa kritiikkiä, osin aiheesta, olihan Hokki alkukaudesta Mestiksen eniten maaleja päästänyt joukkue.
Murskatappio ja uusi maalivahti herättäjinä
Lokakuun puolessa välissä kotiyleisö joutui todistamaan todellista teurastusta, kun Hokki hävisi Vimpelinlaaksossa JYP-Akatemialle lukemin 0-8.
Tappion jälkeen joukkue ikään kuin heräsi uudelleen kukkaan ja hakikin seuraavalta etelänkiertueeltaan viisi sarjapistettä kuudesta. Tästä lähti käyntiin uskomaton hurmos, joka päättyi vasta marraskuun maaottelutaukoon. Lopulta perättäisiä voittoja kertyi pyöreät kymmenen kappaletta.
Suuri tekijä oli Hokin maalille KalPasta lainalle saapunut Samu Perhonen, joka antoi torjunnoillaan joukkueelleen mahdollisuuden voittoon joka ilta. Kajaanilaisten itseluottamus lähti nousuun, eikä junalle löytynyt pysäyttäjää edes sarjan kärkijoukkueista.
Pukukopin ovet kävivät
Hokki-paidan puki ylleen syyskaudella peräti 42 eri pelaajaa. Vertailun vuoksi koko viime kaudella Hokissa kiekkoili 40 pelaajaa.
Suurin yksittäinen tekijä pelaajarumballe on ollut lainaralli, jonka myötä Kajaanissa on käynyt pelaajia useista eri Liiga-seuroista. Koko alkukauden Hokissa lainalla kiekkoilleet Antti Kalapudas, Niklas Näppi, Balazs Sebok ja loukkaantumisten myötä joukkueensa ykköspuolustajaksi noussut Janne Pälve ovat olleet kaikki joukkueelle selkeitä vahvistuksia.
Lyhyemmillä lainoilla joukkueessa on käynyt pelaajia yhteistyöseura Kärpistä, KalPasta, HPK:sta, SaiPasta ja Sportista. Suurin osa lainoista on vahvistanut kajaanilaisia, mutta jatkuva pelaajarumba on vaikeuttanut omalta osaltaan ketjukoostumusten vakiinnuttamista ja pelisysteemin rakentumista.
Lainojen lisäksi Hokki on tehnyt kesken kauden täsmähankintoja ykkösmaalivahdin viitan itselleen napanneen Timo Niemen, Jari Viuhkolan, Lasse Uusivirran ja Tomi Wileniuksen muodossa. Jokainen näistä pelaajista on tuonut lisäarvoa joukkueen tekemiseen.
Lahjalistan kärjessä kiekollinen puolustaja ja tasaisuutta
Hokin puolustus koki kovan takaiskun, kun seura tiedotti Jarkko Heikkisen ja Risto Mattilan kausien päättyvän loukkaantumisiin. Hyökkääjä Janne Niva onkin joutunut pelaamaan viime peleissä puolustajan paikalla, mikäli laina-apuja ei ole saatu.
Kapteeni Heikkisen myötä joukkueesta lähti iso pala kokemusta. Kapteenin C-kirjaimen sai rintaansa 23-vuoden ikäänsä nähden kokenut Ville Hyvärinen. Mattila puolestaan oli aloittanut kautensa loistavasti varsinkin hyökkäyspäässä, jossa 15 ottelussa syntyi 14 pistettä.
Kajaanilaisjoukkue onkin tiedottanut etsivänsä pelaajamarkkinoilta puolustajaa, jolta löytyisi mieluiten kiekollistakin osaamista. Seuran rajallinen budjetti kuitenkin vaikeuttaa vahvistusten etsimistä.
Syyskauden loppu oli Hokilta erittäin vaihtelevaa suorittamista. Pelin taso heitteli jopa pelien sisällä, eivätkä edellisessä ottelussa toimineet asiat tuntuneet onnistuvan enää seuraavalla kerralla. Syyskauden päättänyt KeuPa-ottelu antoi kuitenkin toivoa paremmasta tällä saralla.
Taivas vai manala
Hokin sarjasijoitus vastaa pitkälti odotuksia. Nuorelta joukkueelta ajoittaisia tasonheittelyjä oli odotettavissa, mutta nähdyn kaltaista vuoristorataa tuskin kukaan osasi odottaa.
− Sarjataulukko on tällä hetkellä rehellinen meille. Kärkeä vastaan ollaan pelattu, joskus voitettu, pääosin kuitenkin hävitty. Alapuolellamme olevia joukkueita vastaan on myös voitettu ja hävitty, mutta ne pelit olemme mielestäni pystyneet paremmin hanskaamaan joukkueena, pohdiskeli päävalmentaja Laukkanen syyskauden päätyttyä.
Hokin kevät voi kääntyä lähes millaiseksi tahansa, pudotuspelipaikan kuitenkin näyttäessä tällä hetkellä suhteellisen varmalta. Alkukauden vaikeudet näyttäisivät olevan historiaa, joten Hokin voidaan odottaa taistelevan tiukasti pudotuspelien kotiedusta.